藏医有自己系统而完整的理论体系，在这些理论中，三因素是它的核心内容之一。
藏医学认为，“隆、赤巴、培根”（藏语的译言）这三种要素是构成人体并进行生命活动的物质及其能量的基础，同时也是产生一切疾病的根本因素。因此，对于人体的生理功能和病理机制，莫不以此三者的生成变化为理论根据和说理工具。其中“隆”是主导人体全身各部位的一种动力、聚在脑髓、心肺和骨骼里，主管呼吸、循环、感觉、运动，具有“气”的性质。“赤巴”是主导人体各内脏机能活动的热能，分散在肝脏和血液中，促进消化、吸收及热能和智慧的产生。具有“火”和“热”的性质。“培根”具有人体必不可少的运化食物与调节水液等重要作用，存在于脾、胃、膀胱内，可以调节消化及水分代谢，影响人的体重和性情，具有“水”和“土”的性质。在正常的生理状态下，三者虽然各有特点，自具职能。但是它们之间并非孤立存在，而是有着不可分割的相互依赖和相互促进，相互影响和相辅相成的紧密关系，共同负担人体的正常生理机能活动，因而它是生理性的。
每当三要素及它们的内部细目分类在各种致病因素的影响下，“隆、赤巴、培根”硬或十五种内部细目分类，七种基础物质，三种排泄物出现偏盛偏衰，太过不及等反常状态，而失去相对平衡时，人就产生了疾病，则它们又变成了病理性的。因此，治疗一切疾病的过程中就需要利用食物、生活起居、药物和外治等办法来进行调整，使其恢复到原来的协调状态，达到健康的水平。
“隆、赤巴、培根”三者各自的五种内部细目分类及其功能作用：
“隆”分五种，即维命、上行、遍行、等火、下泄。
“赤巴”分五种：即能消、变色、能作、能视、明色。
“培根”分五种，即能依、能化、能味、能足、能合。
藏医学对三要素分为二十种不同的特性：
1、隆：具有粗、轻、寒、微、硬、动六种性质。
2、赤巴：具有腻、锐、热、轻、臭、泻、湿七种性质。
3、培根：具有腻、凉、重、钝、柔、稳、粘七种性质。
藏医学把“隆、赤巴、培根”既被用来解释人的生理活动，还被用于区分人的类型。根据身材、肤色、性格特点，被区分为隆型、赤巴型、培根型和各种混合型。
（一）基础理论
藏医有自己系统而完整的理论，在这些理论中，三因素理论（又称三因学说）是它的核心内容之一。藏医学认为，隆、赤巴、培根（藏语译音）这三种因素，是构成人体并进行生命活动的物质及其能量的基础。其中隆是主导人体全身机能活动的一种动力，具有“气”的性质；赤巴是主导人体热能的一种因素，具有“火”的性质；培根与人体水液的物质保持密切联系，具有“水”和“土”的性质。在正常的生理状态下，三因素在人体内保持着协调和平衡，因而它是生理性的；一旦三因素中的任何一个因素或几个因素由于某种原因而出现过于亢盛或衰微的情况时，则出现隆的病态、赤巴的病态、培根的病态，它们又变成了病理性的东西，治疗上就需要对三者进行调整，使其恢复到原来的协调状态达到健康的水平。
依据三因素不同的生理机能和存在的部位，各自又有五种不同的隆、赤巴和培根。它们互相依存、互相制约，既具有各自不同的具体属性，又具有共同的特性。
隆：具有糙、轻、寒、微、硬、动这六种性质。“糙”的特点是性情急躁、舌苔厚而明显，皮肤粗糙；“轻”指身轻动作敏捷，性情易变；“寒”指喜欢就火向阳，避寒就温，食物喜热，喜饮温水热水；“微”指随处可到，无孔不入之意；“硬”则指易卷聚成形，如易生痞块，腹硬不易下泻等；“动”是善行而数变、情绪易激动。藏医把人的体质分成三种类型，即隆、赤巴、培根型。凡是隆型的人都有以上的这些性格和脾气特性。
赤巴：具有腻、锐、热、轻、臭、泻、湿等七种性质。其中的“腻”指皮肤油腻分泌较多；“锐”指性情暴躁，发病多急，患肿块时一般较易化脓；“热”指发病多为热性，喜凉食冷饮；“轻”是指得病较易治，轻松；“臭”指身体多汗臭，小便多而浓臭；“泻”指食不消化，易发生腹泻；“湿”指常有水湿痰液，易泻泄，易出现肿湿的病症。凡是赤巴型的人，其性格、患病病情多有以上这些特性。
培根：其特性为腻、凉、重、钝、稳、柔、粘等。这里的“腻”指粘腻而带有油性，如舌苔腻滑，排泄物也多粘腻而油质之感；“凉”为身常凉。因而喜温食热饮；“重”指身体重浊，行动懒慢，不喜活动，患病病情一般也较重；“钝”指发病一般较慢，不易转成他病；“稳”指病情不易产生突变；“柔”指舌苔较薄，皮肤润而嫩柔，疼痛一般也轻微；“粘”指排泄物一般多有粘腻润滑之感。凡是培根型的人，其性格多具这些特点，其所患病症也多有这类性质。
（二）生理和解剖
藏医对人体的构造有较具体和深入的了解，在世界各种传统医学体系之中，可以说是最选进的。
藏医认为，人体有七种基础物质和三种秽物。这七种物质为食物精微、血液、肌肉、脂肪、骨骼、骨髓和精液。这七种物质都是有形的物质，构成人体的主要物质。三种秽物是指粪便、尿液和汗液。
关于人体内的器官，《四部医典》中记述得比较详细。对五脏（心、肝、脾、肾、肺）六腑（胃、大肠、小肠、胆、膀胱、精府）、肌肉、脉络（血管和神经）的位置、数目均有描述并绘成图象。在生理方面，主要对月经周期、胚胎发育、分娩、神经和消化系统的功能等作了详细论述。如书中指出：妇女十二岁月红来潮。五十岁绝经，每月行经一次。月经来潮时，妇女常有腰部和下腹胀痛、乳房发胀、情绪不稳定等表现。怀孕后，胎儿经38周多发育成熟开始分娩，每周的发育情况均有详细记述。同时还指出胚胎发育过程中，要经历鱼期（相当水生动物）、龟期（相当于爬行动物）、猪期（相当于哺乳动物）三期，体现了动物进化过程的几个阶段。正如恩格斯所说的：“母腹内的人的胚胎发展史，仅仅是我们的动物祖先从虫豸开始的几百万年的肉体发展史的一个缩影”。胎儿之所以发育成熟，是母亲的营养物质通过肌带供养胎儿的结果；关于妇女的月经周期、胎儿发育过程和分娩的记述，与现代医学生理学是基本一致的。
在解剖方面，对五脏六腑的位置作了记述，并绘制成图，还采用了比喻说明。如心脏相当于“国王”，肺相当于“大臣”和“王子”。这与中医的“心为君主之宫，肺为相傅之宫”等说法颇为类似。特别值得指出的是，在公元17世纪末叶，藏医兼画家的洛札*丁津诺布从尸体解剖的实际出发，一反传统观念，画出了新的解剖图，正确地把心脏画在胸腔正中偏左的位置，心尖朝左下。纠正了长期以来将心脏的位置画在胸腔正中，而且心尖朝上的错误。对于气管和肺、腹腔内各脏器的解剖位置和形状，也都绘制得更加符合人体实际情况。对人体骨胳的数目也作了记载，如牙有32颗，肋骨14根，四肢大关节12个等等。这在我国人体解剖学史上是一个重大的贡献。
关于神经和血管方面，藏医学认为人体内有各种脉络，其中有些是相互连接的，叫联结脉。联结脉分白脉（即神经）和黑脉（即血管）两种，脑为白脉之海，自脑向脊髓内伸出一支较粗的命脉，再发出若干分支，分布于五脏六腑及四肢和具有知觉功能的无数水脉。如白脉受伤，便丧失司管运动和知觉的功能。黑脉又分跳动的脉（即动脉）和不跳动的脉（即静脉），跳动的脉与心脏相连接。总之，脉络是气血的通道，是维持人体生命的根本。早在公元8世纪藏医对神经和血管的功能就有这样深刻的认识，对我国医学也是一大贡献。
（三）疾病的诊断方法
藏医的疾病诊断方法主要是问、望、切三诊。诊断是为了认识疾病，认识疾病要靠症状。病和症状的关系好比火和烟的关系一样，火是烟的基础，烟是火的表现。所以认识疾病，必先认识症状，这是非常重要的。
问诊 所包含的内容和中医问诊相同。
望诊 除与中医相同外，还特别注意尿诊。尿诊是藏医观察疾病极为重要的手段之一。其观察内容包括尿的颜色，蒸汽大小，臭味浓淡，泡沫大小、多少、颜色浓淡、消失快慢，沉淀物的有无和形状，漂浮物等。例如，热性病人的尿呈红黄色，臭味浓，蒸汽维持时间久，泡沫呈黄色，消失快，沉淀物呈乱云状。
切诊 切脉的部位和方法基本上与中医相同。用寸（食指尖）甘（中指尖）恰（无名指尖）三指切手腕搏动脉。切脉的手法分浮取、中取、沉取三种。寸、甘、恰所代表的脏腑，男女略有区别。男左手的寸、甘、恰脉，分别反映心、脾、肾（左肾）及精府，右手的寸、甘、恰脉分别代表肺、肝、肾（右肾）。女寸脉反映的脏腑，左手为肺，右手为心，其余相同。
正常人一息（一呼一吸）脉跳五次，多于五次者有热，少于五次者有寒。脉象因病而异，主要分十二种。热性病的脉象为浮、洪、大、弦、滑、硬；寒性病的脉象为沉、迟、弱、细、浮、虚。
藏医诊病除问、望、切外，还有药物试诊法。总之，根据三诊诊断得到的印象，加以综合分析和归纳，从发病原因判断疾病的性质，从症状和体征判断疾病的类型，这些与中医的诊断方法基本相似，从而说明藏医学与中医学具有密切的渊源关系。
（四）疾病的治疗原则和方法
藏医学理论认为一切疾病的起因有内外两种因素。内因是隆、赤巴、培根三大因素失调；外因是起居失常，生活不当及环境变化。疾病种类甚多，但归纳起来可分为热性和寒性病两大类。隆病、培根病及慢性病一般属于寒性病；赤巴病、血病及急性病一般属于热性病。因而医生诊病主方时必须根据“寒者温之，热者寒之“的原则，即寒性病以温或热性药治疗，热性病则以凉或寒性药治疗，这是主要的治病原则。此外，根据不同情况还有具体原则，如单一病种要用主药治疗；两种病并发，要选其主要病治疗；大病或重病以药物治疗为主；小病轻病以调养为主，以药物治疗为辅；久病不愈要考虑诊断是否正确，用药是否有误等等。
在治疗方法上，分内治和外治。内治以内服药为主，辅佐以营养。在服用营养药品时，必须根据病情轻重，病的性质，选择相应的滋补药品或食物，其目的是补虚除弱，扶正祛邪。在外治方面，有放血疗法、按摩、擦身、火灸与艾灸、拔罐、敷（热与冷敷）罨、药熏、穿刺、药水浴等多种方法。
（五）藏药学理论及用药原则
藏药学理论认为药物与五元有关，其性、味、效亦源于五元。五元（土、水、火、气、空）中土元为药物生长之本源；水元为药物生长之汁液；火元为药物生长之势源；气元为药物生长运行之动力；空元为药物生长之空间。五元缺一，药物则不能生长。这就阐明了药物生长与自然环境的统一关系。同时又指出：土水偏盛的药物味甘；火土偏盛的药物味酸；水气偏盛的药物味辛；土气偏盛的药物味涩；火气偏盛的药物味咸；气水偏重的药味苦。
藏医在临床上用药是根据药物的六味、八性、十七效辩证主方。
六味 即甘、酸、苦、涩、辛、咸。甘味具有增强体力，补气固本，荣润肤色，开窍舒胸，生肌愈疮，干黄水（注：除湿之意）的功效。苦味具有清血热、赤巴热，健胃舒胸，增生肤肌的功效。酸味具健胃消渴，增生体温，生培根之效。辛味具有增生胃热，消积化食，镇静催眠，驱除肠胃寄生虫之效。咸味具有熄风镇静，消烦渴，生赤巴，干黄水，增生血压，下死胎之效。涩味具有通淋止泻，复苏开窍，荣润肤色，驱虫之效。
八性 即寒、热、轻、重；钝、锐；润、糙。药性“重、润、寒、钝”者可治隆病、赤巴病；药性“轻、糙、热、锐”者可治培根病。
十七效 即药物具有寒、热；温、凉；干、稀；润、糙；轻、重；稳、动；钝、锐；柔、燥；软等十七种效能。每种药物都具有固定的性、味、效。必须根据十七效的对治配伍主方。所谓对治，就是采用药性与病性两两相对或相反的方法进行治疗。寒性病用热性药治之，热性病用寒性药治之。同理，温以凉；轻以重；柔以燥等进行对治，这就是用药的指导理论和原则。
藏医学体系精粹——藏医药理学
藏药，对药物来源、性味功效和用药法则有独特理论。《月王药诊》首先提出五行学说和六味、八性、十七效的概念，《四部医典》又进一步加以阐明，使其上升到理论原则。五行学说是指药物来源于土、水、火、气、空。与当今所说的植物生态因子相似。土，为药物生长提供土壤；水，为药物生长提供水分；火，为药物生长提供热能；气，为药物生长提供动力；空，为药物生长提供空间。五行缺一不可，否则药物就无法生长发育。来源于五行的药物与性味功效又有密切关系，土性偏强的药物味甘，具有重、稳、钝、柔、润、干之性，具有强筋骨，增生体力，滋补强壮之效，可治隆病。根及根茎类药材大都属于土性。水性偏强的药物，味涩、酸，具有寒、凉、润、稀、钝
、软、柔之性，具有使饮食营养、血、肉、脂肪、骨、骨髓、精等七大物质聚和，增生肌肉之效，可治赤巴病。皮类和叶类药材属于水性。火性偏强的药物，味辛、涩，具有促进七大物质基础成熟，助消化，促吸收，增生体热，荣润肤色作用，可治培根病。花类、种子类药材大都属于火性。气性偏强的药，味辛、涩
、咸，具有强筋骨，通经活络，增生体温，收敛疮疡，促进七大物质基础运行。皮类药材大都属于气性。空性偏强的药材，具有四性的通性，其功效通行全身无阻，舒胸宽腹，遍及肢体，适用于一切疾病。果类和种子类药材大都属于空性。同时这一理论还把药材的颜色和五行联系起来，认为黄色、淡黄色为土
；白色者为水；红色者为火；绿色者为气；蓝色者为空。并根据药材的颜色来考虑其属性，决定它的六味、八性、十七效。
药物六味，即甘、酸、苦、辛、咸、涩。甘味具有增强体力，补气固本，荣润肤色，开窍舒胸，生肌消渴，增生体温，生培根之效，对赤巴有益；辛味具有增生胃温，健胃消积，镇静安眠，驱杀肠胃寄生虫之效。咸味具有熄风、镇静、消肿化积、消烦渴、增体力、生血液、生赤巴、干黄水、下死胎之效；涩味具有通淋止泻、复苏开窍、荣润皮肤和驱虫的功效。
六味之外，还有三化味，即服药后在体内经吸收使原来药物之味发生变化。如甘、咸两味转化为甘味；辛、涩、苦转化为苦味；酸味经体内吸收后仍为酸味；因此，
甘、苦、酸称之为三化味。
药物八性，即寒、热、轻 、重 、钝 、锐、 润 、糙。藏药学认为，疾病的发生是由隆、赤巴、培根失调所致；造成其失调是所用的药物性质不当、饮食不和、起居不适所造成。藏医所说的：“隆”，相当于中医的“气”、“血”，其功能是主呼吸、肢体活动、血液循环、五官感觉、食物分解排泄和精微运转等。“赤巴”相当于中医的“胆”或“火”，其功能是产生热能，维持体温，增强胃的功能，壮胆生智，荣润肤色。“培根”相当于中医的“土”和“水”，其功能是增强胃液，消化吸收，保持和调节体内水分的运转等。一般是重、钝两者医治隆、赤巴病；热、轻、锐、糙能医治培根病。且轻、糙、寒能诱发隆病；热、锐、润能诱发赤巴病；重、润、寒、钝能诱发培根病。同时，藏医学把药物的性与疾病的性同归为寒、热两大类。因此，药物与疾病的属性要对应相治，即寒与热，经与重，锐与钝，润与糙是相互对立，又相互制约的矛盾统一体，所以在治病时应辨证论治。
十七效，系指药物对疾病具有十七种对治功效。寒与热，温与凉，干与稀，润与糙，轻与重，稳与动，钝与锐，柔与燥软。藏药学理论认为药物性、味、效与五行有渊源关系，土性强的药物具有重、稳、柔、钝、润、干之效，能治隆病。水性强的药物具有稀、寒、重、钝
、润、软、温、柔之效，能治赤巴病。火性强的药物，具有热、锐、燥、轻、润、动之效，能治培根病。总之，这十七种效能，能治疗临床呈现的各种病症。两种为一对，一是药性，二是病性，互为对治，即病性轻的应用重效能的药，反之病性重的，应用轻效的药物。依此类推。
藏药在应用时主要采用复方，单味药很少，复方最多可达100多味药，少则3—4味药，一般多为20多味药。每一方剂都有一种主药，起主导作用。有些药物在应用前必须进行加工炮制，以消除和降低药物的毒性
，提高治疗效果。在剂型上有汤剂 、散剂和水丸剂，临床应用最广的是散剂、水丸剂。
汤剂：药物品种少，先研成碎块，加水煎熬而成，剂量小，药性平和，收效快。
散剂：药物较多，药性重。是将药物混和研成粉末而成，使用方便，治疗汤剂所不能及的病症。
水丸剂：与散剂同。是将药剂的粉末用清水或药物的流浸膏制成。
药浴：是藏药治疗疾病的一种独特方法。所用藏草药主要是水柏枝、黄花杜鹃、圆柏叶、麻黄、野蒿5种，按病情和其他药物配制装入纱布袋内，放进锅中加水熬汁，将汁放入浴盆中，给患者进行药浴，对风湿性关节炎、黄水病和皮肤病有较好的疗效。
藏药把植物类药，按不同疗效分作8类：
1） 热解毒，防治感冒药：有毛翠雀花、乌奴龙胆、铁棒锤等。
2） 肝利胆药：有獐牙菜、椭叶花锚、虎耳草、唐古特乌头等。
3） 防治气管炎药：有杜鹃叶、牛尾蒿、高山龙胆、青藏龙胆等。
4） 防治肺结核，肺脓肿药有：黑虎耳草、红景夭、草莓等。
5） 防治风湿性关节炎药：有灰枸子、圆柏果、野莞豆、独行菜等。
6） 降血压药：有全缘绿绒蒿、短管免耳草、盘花垂头菊等。
7） 活血散瘀，治疗跌打损伤药：有独一味、总状绿绒蒿、川西锦鸡儿等。
8） 调经活血，治疗妇女病的药：有水母雪莲、羽叶点地梅桃耳七等。
对植物的药用部位，因品种，功用的差异，分为根、根茎、叶、花、果、种子、皮、茎、地上部分、全草。根和根茎类药：有马尿泡、大戟、大黄、红景夭、山莨菪等；叶类药有杜鹃、圆柏、水柏枝等；茎类药有绿绒蒿、马先蒿、紫菀
、秦艽、垂头菊等；果实和种子类药有沙棘、胡芦巴、忍冬、葶苈子、鬼臼、角蒿等；皮类药有榆树皮、柳树皮、茶麋子皮等；全草和地上部分有藏麻黄、雪莲花、獐牙菜、紫堇、独一味、虎耳草等，是应用最多的一类。
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